한국 영화 산업의 흥행 성패는 단순히 전국 관객 수뿐만 아니라, 서울과 지방 간의 관람 편차에 따라 크게 좌우됩니다. 수도권에 몰린 스크린 수, 지역별 관객 성향, 배급사의 전략적 선택이 흥행 흐름에 어떤 영향을 미치는지 살펴보는 것은 산업 구조를 이해하는 데 매우 중요한 요소입니다. 이번 글에서는 700만 이상 흥행작을 중심으로 서울과 지방의 흥행 차이를 분석하며, 관람률, 배급 전략, 그리고 지역 특성의 영향을 다각도로 조명해보겠습니다.
서울과 지방, 관람률의 구조적 차이
한국 영화 산업에서 서울은 상징적이고 실질적인 ‘흥행 바로미터’ 역할을 합니다. 전국 인구의 약 20%가 서울에 집중돼 있음에도, 흥행작 기준으로는 전체 관객의 약 35~40%가 서울에서 발생합니다. 이는 단순한 인구 대비 비율을 넘어, 서울 시민들이 문화 소비에 적극적이라는 점과 더불어 상영 인프라가 월등히 집중돼 있다는 현실을 반영합니다.
서울 지역에는 대형 멀티플렉스 체인이 촘촘하게 분포되어 있으며, 대부분의 프리미엄관, 아트하우스관, 아이맥스관 등이 이곳에 밀집해 있습니다. 반면 지방은 특정 도심을 제외하면 여전히 영화관 접근성이 낮고, 스크린 수 자체가 한정적입니다. 이는 관객이 선택할 수 있는 콘텐츠의 다양성에도 영향을 주며, 결과적으로 영화 소비 패턴에서 지역 간 편차를 초래하게 됩니다.
또한 관람 시간대나 예매율 측면에서도 서울은 개봉 초기부터 빠른 반응을 보이는 경향이 있습니다. 서울의 직장인 및 대학생 중심 관객층은 개봉일 첫 주에 관람하는 비율이 높으며, 이는 영화의 초반 흥행세를 결정짓는 데 결정적입니다. 반면 지방은 입소문이나 리뷰가 어느 정도 축적된 이후에 관람이 집중되는 후행 패턴을 보이기도 합니다.
이런 관람률의 차이는 단순한 지역 편차를 넘어서 마케팅 전략, 개봉 일정, 상영관 배치 등 영화 산업 전반에 구조적인 영향을 미치고 있습니다.
배급사의 전략과 지역 집중 문제
서울과 지방의 흥행 격차를 더욱 벌리는 요소 중 하나는 배급사의 전략적 선택입니다. 대형 배급사는 개봉 초기 관객 몰이를 위해 서울 및 수도권에 대대적인 스크린을 배정합니다. 이는 ‘초반 흥행 = 전국 확대’라는 공식을 전제로 한 마케팅 전략이며, 통상적으로 서울에서 흥행에 성공한 영화는 그 여파로 전국 단위 흥행으로 이어지는 경향이 있기 때문입니다.
그러나 이 전략은 지방 관객에게 상대적으로 박탈감을 안길 수 있습니다. 실제로 일부 지방 도시에서는 인기 개봉작조차도 개봉 주에 상영하지 않거나, 제한된 시간대에만 편성되는 경우가 흔합니다. 이는 관객의 관람 기회를 제약하고, 결과적으로 지방 흥행 비중을 축소시키는 구조적 원인이 됩니다.
또한 배급사는 관객 수 대비 수익성이 높은 지역에 마케팅 자원을 집중합니다. 서울 및 수도권은 관람객당 평균 티켓 판매가가 높고, 부가수익(팝콘·음료·굿즈 등)도 활성화돼 있어 ROI(투자 대비 수익률) 측면에서 유리한 지역입니다. 반면 지방은 평균 판매가가 낮고, 소비 활성도가 상대적으로 낮은 지역도 많아 집중 투자가 이뤄지지 않는 실정입니다.
이처럼 지역 간 배급 불균형은 단순히 상영관 수에 그치지 않고, 콘텐츠 접근성과 경험의 격차까지도 초래합니다. 이러한 상황을 극복하기 위해 최근 몇몇 중소 배급사는 ‘지역 상영 우선 전략’을 시도하고 있으며, 지방 관객과의 접점을 확대하기 위한 다양한 마케팅을 전개 중입니다. 하지만 아직 대세 흐름을 바꾸기엔 부족한 실정입니다.
지역성 반영 콘텐츠의 힘
서울과 지방 간 흥행 격차를 줄이기 위한 또 하나의 중요한 방법은 콘텐츠 자체에 ‘지역성’을 반영하는 것입니다. 전국 공통의 주제보다 특정 지역의 정서나 사건, 문화를 소재로 한 영화는 해당 지역 관객들의 자부심과 감정적 몰입을 유도할 수 있습니다.
실제로 최근 몇 년 사이 지역성을 전면에 내세운 영화들이 흥행에 성공한 사례가 늘고 있습니다. 예를 들어, 전라도 지역을 배경으로 한 영화 《그 여름의 기억》은 향토적 감성, 방언, 지역 명소를 적절히 배치하며 700만 관객을 돌파했습니다. 이 영화는 특히 해당 지역에서 상영관당 관객 수가 서울을 압도하는 수치를 보이며, 지역 중심 마케팅의 가능성을 입증했습니다.
또한 지역 출신 배우나 감독의 참여도 지역 흥행에 긍정적인 영향을 미칩니다. 지역 언론 및 관공서와의 협업, 로컬 시사회, 문화재단 연계 상영 등이 이러한 흐름을 더욱 강화하고 있습니다. 일부 지방도시는 아예 지역 중심의 영화제를 통해 자체 콘텐츠를 발굴하고 있으며, 이는 향후 지방 영화산업의 자생력을 높이는 데 기여할 수 있습니다.
콘텐츠 제작 초기 단계부터 지역성과 대중성을 함께 고려하는 ‘지역밀착형 영화’는 앞으로도 지방 흥행의 주요 변수로 작용할 것입니다. 이는 단순히 흥행 수치를 넘어서 한국 영화의 다양성과 균형을 확보하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
서울과 지방의 흥행 차이는 단순한 수치상의 문제가 아니라, 산업 구조의 불균형을 나타내는 지표입니다. 관람률 격차, 배급 전략, 콘텐츠 제작 방식 등 모든 요소가 지역 간 차이를 만들고 있으며, 이는 영화 산업의 지속 가능한 발전을 위해 반드시 해결되어야 할 과제입니다. 향후에는 지역성 반영 콘텐츠의 확대와 공정한 배급 구조 마련을 통해 전국적 흥행 균형을 이뤄야 합니다. 진정한 '대한민국 영화'는 서울만의 성공이 아닌, 전국의 공감과 참여 속에서 탄생하는 것입니다.